L’abbé F. Richard Spencer, né en 1951 à Sylacauga (Alabama) et ordonné prêtre pour l’archidiocèse de Baltimore (Maryland) en 1988, a été nommé évêque auxiliaire de l’archidiocèse aux Armées le 22 mai dernier et recevra l’ordination épiscopale ce 8 septembre en la basilique du Sanctuaire national de l’Immaculée Conception à Washington D.C.
Ses parents, originaire du Wisconsin, durent émigrer en Alabama dans les années 1940 en raison de la discrimination qui frappait les catholiques dans leur État de naissance.
Curieusement, c’est au cours d’un pèlerinage militaire à Lourdes, cette année, que l’archevêque Timothy P. Broglio, ordinaire aux Armées, lui annonça sa nomination. L’abbé Spencer crut d’abord à un imbroglio (c’est le cas de le dire…) et dit à l’archevêque qu’il devait se tromper d’abbé Spencer et que c’était sans doute son frère l’abbé Robert Spencer (aumônier de la Marine) qui avait dû être nommé… Mais il s’agissait bien de lui qui fut, dans des circonstances difficiles et tragiques, aumônier militaire en Irak notamment à la 1st Cavalry Division de l’Armée de Terre.
La situation de l’aumônerie aux Armées traverse une période difficile. Elle est au service de plus d’1,5 million de baptisés catholiques répartis dans 220 camps et 153 centres pour anciens combattants dans 134 pays. Il faudrait pour assurer ne serait-ce qu’une messe hebdomadaire à ces fidèles 314 aumôniers : on n’en compte que 98 !

C’est dans un tout petit bourg rural de Slovaquie, Spisske Podhradie, dominé par une forteresse médiévale en ruine (tout un symbole), que le grand archevêque Charles Chaput de Denver (Colorado) a prononcé, à l’intention des chrétiens de l’Ancien comme du Nouveau Monde, un discours véritablement exceptionnel. C’était le 24 août lors de la première session du XVe symposium de l’Association de droit canonique de Slovaquie. Une critique en règle et articulée du laïcisme agressif et du relativisme.
Sandro Magister, sur son blogue  www.chiesa, vient d’en publier la traduction en français à laquelle je vous renvoie. Voici quelques extraits particulièrement saillants du discours de l’archevêque, mais tout serait à citer…

• « Aujourd’hui, à notre époque d’interconnexion mondiale, les défis auxquels les catholiques sont confrontés en Amérique sont à peu près les mêmes qu’en Europe : nous affrontons une vision politique agressivement laïque et un modèle économique consumériste qui aboutissent – en pratique, sinon avec une intention avouée – à une nouvelle forme d’athéisme encouragée par l’État. (...)
• Aux États-Unis, pays qui est encore chrétien à 80 % et qui garde un niveau élevé de pratique religieuse, des agences gouvernementales cherchent de plus en plus, actuellement, à dire aux prêtres de l’Église comment ils devraient agir et à les contraindre à des pratiques susceptibles de détruire leur identité catholique. Des efforts ont été faits pour décourager ou criminaliser l'expression de certaines croyances catholiques, au motif qu’elles constitueraient des “discours de haine”. Nos tribunaux et nos corps législatifs accomplissent maintenant de manière récurrente des actes qui attaquent le mariage et la vie de famille, et ils cherchent à faire disparaître de notre vie publique le symbolisme chrétien et les signes de l’influence chrétienne.
• En Europe, on note des tendances semblables, mais elles sont marquées par un mépris encore plus manifeste pour le christianisme. Des dirigeants de l’Église ont été injuriés dans les médias et même devant les tribunaux simplement parce qu’ils exprimaient l'enseignement catholique. [...] Au début de cet été, nous avons été les témoins de formes de brutalité que l’on n’avait plus vues sur ce continent depuis l’époque où étaient en vigueur les méthodes policières nazies et soviétiques : le palais archiépiscopal de Bruxelles a été perquisitionné par des policiers, des évêques ont été arrêtés et interrogés pendant neuf heures sans bénéficier des garanties légales, leurs ordinateurs privés, téléphones portables et documents ont été confisqués. Même les tombes d’hommes d’Église défunts ont été violées à l’occasion de cette perquisition. Pour la plupart des Américains, cette sorte d’humiliation calculée, publique, de chefs religieux serait un scandale et un abus du pouvoir de l’État. Et cela n’est pas dû aux vertus ou aux fautes de tel ou tel des dirigeants religieux impliqués, puisque nous avons tous le devoir d’obéir aux lois justes. Le scandale tient plutôt au fait que les autorités civiles, par leur brutalité, montrent du mépris pour les croyances et les croyants représentés par leurs dirigeants. [...]
• Le cardinal Henri de Lubac a écrit un jour qu’“il n’est pas vrai que l’homme ne peut pas organiser le monde sans Dieu. Ce qui est vrai, c’est que sans Dieu [l'homme] ne peut en fin de compte l’organiser que contre l'homme. Un humanisme exclusif est un humanisme inhumain”.
• Actuellement l'Occident s’achemine constamment vers ce nouvel “humanisme inhumain”. Et si l’Église doit réagir avec toute sa foi, nous avons besoin de mettre en pratique les leçons que vos Églises ont apprises sous les régimes totalitaires. Un catholicisme de résistance doit être fondé sur la confiance en ces paroles du Christ : “La vérité vous rendra libres” (Jean 8, 32).
• (…)
• Si les droits de l’homme ne viennent pas de Dieu, alors ils dépendent de conventions arbitraires entre les êtres humains. L’État existe pour défendre les droits de l’homme et pour favoriser l'épanouissement de l’homme. L’État ne peut jamais être la source de ces droits. Quand l’État s’arroge ce pouvoir, même une démocratie peut devenir totalitaire.
• (…)
• Nous vivons à une époque où l’Église est appelée à être une communauté croyante de résistance. Nous devons appeler les choses par leur nom. Nous devons combattre les maux que nous voyons. Et, point très important, nous ne devons pas nous bercer de l’illusion selon laquelle, en nous associant aux voix du laïcisme et de la déchristianisation, nous pourrions d’une façon quelconque adoucir ou changer les choses. Seule la vérité peut rendre les hommes libres. Nous devons être des apôtres de Jésus-Christ et de la Vérité qu’il incarne. »

Après l’archevêque Raymond Burke l’an passé, c’est au tour de Mgr Robert Vasa, l'évêque de Baker (Oregon) d'être l’hôte d’honneur du 15^ème Annual Partnership Dinner organisé par  InsideCatholic de Deal Hudson le 16 octobre prochain à Washington, D.C.

Mgr Vasa est l’invité d’honneur cette année « en reconnaissance pour l’héroïcité et la façon claire qu’il a de s’exprimer dans l’exercice de ses fonctions dirigeantes ».

Avant le dîner, l’évêque célébrera la Sainte Messe puis fera un discours sur ce qu’est l’autorité authentique d’un évêque.

« Nul n’est prophète en son pays ». L’adage est célèbre qui adapte une parole même du Seigneur. Mais ce qui est « prophétique », c’est de proclamer la vérité de l’Évangile y compris, et surtout, dans un milieu qui n’est pas disposé à la recevoir. En ce sens, Mgr Jaime Soto, l’évêque de Sacramento (Californie), dont c’est la deuxième fois que je parle en quelques jours, est un prophète ! Et voici pourquoi.
J’avais jeté un œil, voici quelques jours, sur un sondage de PRRI – soit disant “non partisan” mais on peut s’interroger… –  dont les résultats m’avaient attristé sans vraiment me surprendre. Interrogés sur le “mariage” entre personnes de même sexe, des Californiens s’y disaient plutôt favorable : 37 % des sondés catholiques Blancs étaient pour, et 44 % des Hispaniques catholiques. Honnêtement, un désastre pastoral. Mais nous n’aurions pas mieux comme résultat en France…
L’évêque Jaime Sotto y a réfléchi et livre de pertinents commentaires que nous rapporte  LifeSiteNews qui a interrogé l’évêque par téléphone mardi dernier.
Il souligne d’abord que bien des sondés qui se disent catholiques « sont plus sensibles aux mentalités de la culture dominante qu’à la culture catholique ». Ce qui est vrai partout dans le monde et notamment dans les pays dits “développés”. C’est ce qui justifie amplement la décision de Benoît XVI de créer un dicastère pour la nouvelle évangélisation. On ne peut pas faire l’économie de ce “combat culturel”. LifeSiteNews s’empresse de préciser que le sondage ne série absolument pas les catholiques pratiquants des catholiques “de papier”. Chez les premiers, vraisemblablement les pourcentages eussent été plus faibles mais, je le crois, pas extraordinaires quand même.
L’évêque fait ensuite une remarque très acceptable sur la nature même des sondages : « Beaucoup de gens vont, comment dire, tout simplement mentir sur ce qu’ils pensent vraiment du [mariage] parce qu’ils ne veulent pas être étiquetés comme des sectaires ou des intolérants ». Bien des catholiques n’ont pas le goût de la persécution. Encore moins du martyre.
« Tout particulièrement dans l’environnement qui est le nôtre aujourd’hui, poursuit l’évêque, les partisans du mariage entre personnes du même sexe ont été véhéments pour ce qui est de coller l’étiquette  de sectaire et d’intolérant ou d’excessif sur tous ceux qui en tiennent pour le mariage traditionnel ». Il ajoute que « beaucoup de gens, je le dis franchement, sont intimidés par le mécontentement qui s’est fait jour après qu’une majorité d’électeurs californiens se soit exprimée pour le mariage traditionnel. » En effet, la fameuse Proposition 8 du référendum californien a démontré que pour la majorité des électeurs, un mariage devait se comprendre comme l’union d’un homme et d’une femme. Ce référendum, contesté par les partisans du “mariage” entre personnes de même sexe, est actuellement en attente de jugement devant une cour fédérale pour savoir s’il viole la Constitution des États-Unis. Mais poursuivons les remarques de Mgr Sotto.
L’évêque déclare à LifeSiteNews qu’il est, ainsi que d’autres évêques, « préoccupé en particulier par les jeunes électeurs catholiques » qui ne comprennent pas ce qu’est le mariage et donc ne saisissent pas pourquoi l’Église s’oppose au “mariage” homosexuel.
« La conception normale du mariage est à la dérive » déclare-t-il. « La conception trouble sur la sexualité en général est ce qui a mis en question le mariage et ce qu’est un mariage, et donc, comme pasteur, je comprends que nous avons à nous concentrer vraiment sur cette vaste question de savoir comment rendre clair ce qu’est la dignité de la sexualité humaine ». « Les catholiques, poursuit l’évêque, doivent comprendre que leurs croyances ne sont pas que des préférences religieuses, mais qu’en fait elles servent le bien commun. Et cela c’est une attitude importante que doivent avoir les catholiques : comprendre que leur foi ne consiste pas à s’imposer ou à imposer aux autres, mais que leur foi est un don, qu’elle est de bon sens et qu’elle sert le bien commun. C’est pourquoi je pense que ce message doit être répété encore et encore. »
L’évêque pourquit : « Dans mes efforts pour parler de cela, je parle de la foi catholique comme d’un “oui”, comme d’une affirmation de ce qui est bien et de ce qui est espoir sur la nature humaine et sur l’humanité. Je suis sûr qu’il y a des gens qui ne seront pas d’accord avec moi, mais c’est difficile de ne pas être d’accord avec un message d’espoir. Maintes fois, en tant que catholiques, nous nous trouvons pris au piège de la polémique nous accusant d’être contre les unions de même sexe ou de discriminer plutôt que de dire : non, nous nous en tenons à la position que la loi californienne a toujours tenue, et de parler de la beauté du mariage et de ce que le mariage signifie. D’un point de vue général, je pense que les gens apprécient cela et même les adversaires sont désorientés par cela. D’un cerain point de vue je sais que je ne respecte pas les “règles”. On dit que j’incarne l’Église du “non”. Mais nous sommes l’Église du “oui”. Nous disons oui à la culture de vie, oui à la dignité humaine : c’est cela dont nous faisons la promotion. »
Chapeau ! Je signale en passant qu’en 2008, Mgr Sotto avait choqué les participants à un dîner organisé par la National Association of Catholic Diocesan Lesbian and Gay Ministries (association nationale des apostolats diocésains auprès des lesbiennes et des gays) en déclarant, lors de son allocution, que la pratique homosexuelle était un péché et en appelant à la chasteté hors des liens du mariage. Ce n’est pas comme cela qu’on se fait des amis dans le monde, mais c’est ainsi qu’on se fait des alliés au Ciel…

Le Souverain Pontife Benoît XVI a érigé hier, 14 juillet, un nouvel évêché aux États-Unis… mais il s’agit d’un exarchat apostolique de l’Église catholique syro-malankare.
Cette Église catholique orientale qui s’est séparée de l’Église syro-malankare orthodoxe (une Église non unie à Rome) en 1930, a été élevée par le Saint Siège en 2005 au rang d’Église archiépiscopale majeure avec un primat. Elle se situe essentiellement dans la province du Kérala aux Indes et le nombre de ses fidèles (réparties en huit éparchies – ou diocèses – et quelques communautés en Amérique du Nord et en Europe) oscille, selon les estimations, entre 300 000 et 500 000.
Rome a donc décidé de créer un exarchat apostolique (évêché) aux États-Unis qui aura son siège à New York, et nommé le P. Thomas Naickamparampil, prêtre de l’archidiocèse majeur de Trivandrum (Kérala), premier évêque de ce nouvel exarchat, et visiteur apostolique des catholiques syro-malankares du Canada et d’Europe. Le nouveau prélat, né en 1961 dans l’éparchie de Pathanamthitta, a été ordonné prêtre en 1986. L’église catholique syro-malankare compte, aux États-Unis, entre 6 et 10 000 fidèles répartis en 16 paroisses et 15 missions servies par 15 prêtres et 35 religieuses.
Le nouvel évêque est, de droit, membre de la Conférence des évêques catholiques des États-Unis.
Puisse cette bonne nouvelle démontrer à ceux qui en douteraient encore – et il en existe… – que la proposition romaine de créer des ordinariats pour les anglicans qui cherchent la pleine communion avec Rome (cf. la constitution apostolique Anglicanorum cœtibus), est non seulement judicieuse mais praticable… Simple commentaire en passant.